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Diana Bancale, autrice del blog
Giornalista e travel blogger dal 2014. Napoletana di nascita ma vivo alle Canarie, a Tenerife.
Viaggio tanto, spesso sola, amo il mare, i sorrisi, gli animali e la pizza. Ho lasciato il lavoro per viaggiare e da allora il mio lavoro è viaggiare e creare contenuti di viaggio sul mio blog e sui social media.
Chiang Rai è una delle destinazioni che più sorprendono nel nord della Thailandia. Prima di partire avevo letto opinioni contrastanti in merito e molte persone la visitano solo con tour in giornata da Chiang Mai. Io però non mi sono lasciata influenzare e ho scelto di passarci diversi giorni.
È una città tranquilla, raccolta, dove il ritmo rallenta e il viaggio assume una dimensione più contemplativa. Lontana dal turismo di massa. Non posso parlarne come di una bellissima città però ha quel fascino di provincia un po’ trasandata che ti fa venire voglia di scoprine ogni angolo per trovarne il bello.
Qui l’arte contemporanea si mescola alla tradizione buddhista, le colline ricoperte di piantagioni di tè incorniciano l’orizzonte e il Triangolo d’Oro racconta una storia complessa che appartiene a questa regione più che a qualsiasi altra.
Se stai organizzando un itinerario nel nord della Thailandia, Chiang Rai merita tempo, attenzione e, a mio avviso, almeno una notte. Per vivere davvero un luogo secondo me bisogna svegliarcisi, vivere la città al mattino, quando la vita comincia lentamente.
Due giorni sono ideali per apprezzare i suoi contrasti e vedere le principali attrazioni. Se però non vi è possibile, in un solo giorno potrete avere un piccolo assaggio del meglio della zona.
INFORMAZIONI UTILI PER UN VIAGGIO IN THAILANDIA
Periodi migliori – Stagione secca da novembre/dicembre a febbraio
Documenti necessari – Passaporto con almeno 6 mesi di validità
Assicurazione viaggio – Fortemente consigliata: Heymondo, con assistenza in italiano H24 – Comprala qui con sconto del 10%
Fuso orario – +6h rispetto all’Italia, +5h quando in Italia è in vigore l’ora legale.
Valuta – Baht thailandese
Elettricità – Corrente elettrica a 220V, spesso la presa italiana è compatibile ma meglio portare sempre un adattatore universale
Internet in Thailandia – Esim Holafly con il mio codice sconto del 5% – Comprala QUI
Spostamenti interni – Confronta le migliori opzioni (treni, voli, bus, minivan, barche) sul portale 12GO
APP Fondamentali: Grab (taxi), 12Go (spostamenti), Get Your Guide (escursioni col mio sconto 5%), Heymondo (assicurazione), Holafly (Esim digitale)
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Dove si trova Chiang Rai
Chiang Rai si trova all’estremo nord della Thailandia, vicino ai confini con Laos e Myanmar. È facilmente raggiungibile da Chiang Mai (circa 3 ore di strada) con treno, bus o con un volo interno. L’atmosfera è molto diversa dal caos delle grandi città thailandesi: qui tutto è più lento, pochi palazzi alti e sicuramente molti meno turisti rispetto a città come Chiang Mai, ormai presa d’assalto dai turisti occidentali e Bangkok.
Come arrivare a Chiang Rai:
Volo interno
Il modo più rapido per raggiungere Chiang Rai è prendere un volo interno. Ci sono collegamenti diretti principalmente da Bangkok (sia dall’aeroporto Suvarnabhumi che da Don Mueang) e da altre città thailandesi. Il volo dura circa 1 ora e 20 minuti. L’aeroporto di Chiang Rai (CEI) si trova a circa 8 km dal centro città ed è ben collegato con taxi e transfer privati.
Bus
Il bus è l’opzione più economica, ma anche la più lunga. Da Bangkok a Chiang Rai il viaggio dura in media tra le 11 e le 13 ore, solitamente con bus notturni dotati di sedili reclinabili e aria condizionata. I bus partono soprattutto dal terminal Mo Chit e arrivano al Chiang Rai Bus Terminal 1 o 2, a seconda della compagnia. Per Chiang Mai invece il bus impiega circa 3 ore.
Minivan
Il minivan è una soluzione comoda se ti sposti da Chiang Mai o da altre località del nord della Thailandia. Il tragitto da Chiang Mai a Chiang Rai dura circa 3–4 ore, a seconda del traffico e delle soste. È un mezzo molto usato dai viaggiatori perché combina tempi relativamente brevi e costi contenuti, ma lo spazio per i bagagli può essere limitato.
Vale la pena visitare Chiang Rai?
Sì, senza dubbio.
Chiang Rai non è una città da “collezionare”: è un luogo che sorprende per l’arte, l’architettura, la spiritualità e la natura. Ogni attrazione è profondamente diversa dalla successiva: i colori intensi del Tempio Blu, il bianco luminoso del Wat Rong Khun, il nero cupo della Black House, il verde infinito delle piantagioni di tè.
È una meta perfetta per chi ama i luoghi che raccontano storie e non solo bellezza estetica (che comunque è un concetto sempre soggettivo).
2 giorni a Chiang Rai: cosa vedere
Le principali attrazioni di Chiang Rai sembrano costruite specificamente per attrarre i visitatori. Sono vistose, eccentriche, spettacolari, anche kitsch, se vogliamo. Ecco le principali da vedere durante due giorni (o un giorno) in città.
Come vestirsi per entrare in un tempio buddhista
-Coprire spalle e ginocchia.
-Evitare vestiti trasparenti.
-Togliere le scarpe per entrare e lasciarle nelle apposite scarpiere all’esterno dei templi.
-Portare una stola o un foulard se si indossano canottiere o pantaloncini.
Tempio Blu (Wat Rong Suea Ten)
Orari Tempio Blu: Dalle 8.00/9.00 alle 17.00/18.00
Ingresso gratuito
Il Tempio Blu è una delle prime attrazioni da vedere a Chiang Rai.
Il tempio spicca per il suo colore (bellissimo) blu elettrico, intenso, arricchito da dettagli dorati e sculture sinuose. L’interno, dominato da un Buddha bianco, trasmette un senso immediato di calma. Un cartello invita a scattare foto insieme alla statua, cosa che sembra piuttosto insolita.
È un tempio contemporaneo, nato dalla visione artistica di un allievo del creatore del Tempio Bianco, nel quale il blu simboleggia il colore del cielo. Il tempio si trova abbastanza vicino al centro città e potete raggiungerlo con Grab.
A qualche minuto a piedi dal Tempio Blu, vi consiglio di fermarvi a mangiare al ristorante Chivit Thamma Da, sulla riva del fiume Kok. Molto carino e panoramico, è una esperienza da fare a Chiang Rai (anche se non la più economica). Offre sia piatti di cucina thailandese che piatti occidentali.
Tempio Bianco (Wat Rong Khun)
Orari Tempio Bianco: Aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00/18.00
Biglietto di ingresso: 100 baht
Il Tempio Bianco è il motivo per cui molti viaggiatori visitano Chiang Rai. Ed è uno di quei posti che dal vivo hanno un impatto quasi irreale. Totalmente bianco, con superfici che riflettono la luce del sole diventando quasi accecanti e sculture simboliche che rappresentano il ciclo della vita, il bene e il male.
Il ponte sospeso sulle “mani” è forse il dettaglio più fotografato, ma anche l’interno del tempio merita tempo: i murales moderni raccontano la società contemporanea in modo inaspettato.
Al lato del tempio bianco c’è anche un tempio dorato sospeso su uno specchio d’acqua pieno di carpe.
Il Triangolo d’oro
Il Triangolo d’Oro è una delle zone più affascinanti e simboliche del nord della Thailandia. Qui il fiume Mekong divide tre paesi: Thailandia, Laos e Myanmar. È un luogo che non colpisce solo per la vista, ma per ciò che rappresenta: un tempo questa era una delle zone principali del traffico dell’oppio. Oggi è un angolo tranquillo, dove si può osservare il fiume, visitare i mercati locali e capire la storia che ha segnato tutta la regione.
Dove si trova il Triangolo d’oro?
A circa 60 km da Chiang Rai, verso nord. La strada è semplice e panoramica. Potete arrivarci con un tour guidato, noleggiando un taxi per mezza giornata, oppure autonomamente affittando un’auto.
Museo dell’oppio
Orari: Dalle 7.00 alle 19.00
Biglietto di ingresso: 50 Baht
Il museo racconta in modo chiaro la storia dell’oppio, il suo impatto sulle popolazioni locali, le rotte di traffico e le conseguenze sociali. Permette di comprendere meglio il contesto culturale della zona. La visita, libera, dura circa un’ora ed è molto interessante anche per chi non ama particolarmente i musei.
Piantagioni di tè verde con degustazione
Le colline che circondano Chiang Rai sono uno dei luoghi più belli in cui vedere da vicino la cultura del tè thailandese. Le aree più famose sono Mae Salong e Choui Fong Tea Plantation.
Le terrazze verde intenso si estendono per chilometri e la degustazione di tè verde fresco è una delle esperienze più autentiche della zona. È un momento lento, immerso nella natura, ideale per una pausa nel mezzo del tour. Se amate il tè verde potete approfittare per provarne diverse varietà e comprarne qualche confezione da portare a casa con voi.
Assicurazione viaggio per la Thailandia
Per un viaggio in Thailandia, qualsiasi sia il vostro itinerario, è fortemente consigliato stipulare un’assicurazione viaggio con alti massimali per le spese mediche. La sanità privata infatti, è estremamente costosa, anche per piccoli problemi di salute. Puoi controllare tutte le opzioni di Heymondo, l’assicurazione viaggio che uso io dal 2019, e fare un preventivo immediato qui sotto.
Black house (Baan Dam)
Orari: 9.00 – 17.00
Biglietto di ingresso: 80 Baht
La Black House sembra l’opposto del Tempio Bianco e non è un caso: qui l’artista Thawan Duchanee ha creato un complesso di edifici neri, installazioni, sculture e opere d’arte dal tono simbolico e a tratti disturbante. Le costruzioni, alcune con forme bizzarre, si trovano all’interno di un grande giardino alberato.
È un luogo che divide: c’è chi lo ama e chi lo trova inquietante, ma non lascia indifferenti. È perfetto per chi ama l’arte contemporanea e i luoghi fuori dal comune. A me personalmente è piaciuto molto.
Singha Park
Orari: 8.30 – 18.00
Biglietto di ingresso: gratuito, tour guidati e noleggio bici a pagamento
Un grande parco rurale con laghi, colline, piantagioni di tè e campi agricoli. Ci sono stata di mattina, in apertura, con una bella giornata di sole ed ero la prima visitatrice quindi ho avuto la fortuna di godermi questo luogo di pace tutto per me.
Secondo me modo migliore per visitarlo è in bicicletta, attraversando sentieri e zone panoramiche perfette per scattare foto. Per chi non vuole pedalare invece è possibile affittare una golf car oppure fare il tour in minibus insieme ad altri partecipanti.
Lungo il percorso ci sono diverse fermate da fare, tra qui quella ad una piccola fattoria con animali da cortile come caprette, maiali, pony, oche e anche capibara! Il parco è di proprietà del noto marchio di birra thailandese Singha, come potrete notare dalla statua dorata con il logo che si trova all’ingresso.
È una tappa rilassante da inserire tra una visita culturale e l’altra.
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Clock Tower di sera
La torre dell’orologio di Chiang Rai, nel centro città, si illumina ogni sera con giochi di luce e musica. Andateci quando cala il sole. È una breve sosta, ma rende molto bene l’atmosfera serale della città.
Lalitta Cafè
Orari: 8.00 – 20-00
Biglietto di ingresso: 60 Baht
Non un’attrazione per tutti ma sicuramente una delle più amate, specialmente dagli instagrammer di tutto il mondo. Si tratta di un ristorante/bar super scenografico immerso in un contesto fiabesco fatto di cascate, ruscelli, statue a tema fatato e un’atmosfera quasi surreale, tra fiori colorate e passaggi in mezzo al vapore acqueo che regala al posto un’aurea fiabesca. L’ingresso costa 60 baht, la consumazione è facoltativa.
Night Bazaar
Uno dei punti di ritrovo più autentici di Chiang Rai. Street food, mercatini, musica dal vivo e un ambiente tranquillo e accogliente. Ottimo posto per cenare a prezzi bassi e provare piatti tipici thailandesi.
Cosa vedere a Chiang Rai in 1 giorno
Se hai meno tempo, concentra l’itinerario sui luoghi essenziali:
Tempio Bianco
Tempio Blu
Black House
Piantagione di tè
Triangolo d’Oro
Museo dell’Oppio
Night Bazaar per cena
Con un giorno pieno è possibile vedere quasi tutto, soprattutto se ti muovi con un tour organizzato.
Tour guidato per vedere tutto in un giorno
Per vedere le principali attrazioni di Chiang Rai in un giorno ci sono diversi tour giornalieri sia in partenza da Chiang Rai che da Chiang Mai.
Io ho provato questo tour in giornata da Chiang Rai che includeva:
-Tempio Blu
-Tempio Bianco
-Black House
-Pranzo al ristorante biologico
-Visita al villaggio long neck Karen Village* (l’ingresso costa 300 baht ed è facoltativo). Molti tour includono la visita facoltativa al Karen Long Neck Village, abitato da donne che indossano i tradizionali anelli al collo. È una tappa molto discussa perché spesso percepita come turismo “da osservazione”, con benefici non sempre chiari per le comunità locali. La scelta se visitarlo o meno è personale ed è importante farlo in modo consapevole.
-Piantagione di tè con degustazione tè verde
-Triangolo d’oro
-Museo dell’oppio
È una soluzione pratica e comoda se non vuoi affittare scooter o auto e vuoi ottimizzare i tempi. Il tour dura una intera giornata, dal mattino abbastanza presto al pomeriggio e prevede partenza e ritorno in hotel a bordo di un minivan (eravamo 8 persone). Il gruppo piccolo e la guida (che parla inglese) ti permettono di visitare i principali punti di interesse e avere un contesto e informazioni accurate su quello che andrete a vedere. Il pranzo è incluso. Potete scegliere l’opzione con biglietti per le attrazioni già incluse nel prezzo o con opzione pagamento biglietti in loco.
Cosa fare a Chiang Rai la sera
Durante i giorni che ho passato a Chiang Rai in viaggio da sola, non ho fatto vita notturna ma ho amato passeggiare per la città di sera, dopo una cena al Night Bazaar. Ho trovato una cittadina molto viva, piena di ristoranti, bar, birreria, karaoke e locali con musica dal vivo. Una vita notturna vivace ma non troppo caotica e soprattutto anche tanti locali frequentati da giovani del posto anziché solo turisti stranieri come accade in varie altre zone centrali di città thailandesi.
Ecco cosa fare la sera a Chiang Rai:
Andare al Night Bazaar: musica, street food, atmosfera rilassata.
Vedere la Clock Tower illuminata.
Massaggi tradizionali thailandesi nei centri attorno al bazar.
Locali con musica dal vivo
Dove dormire a Chiang Rai
Chiang Rai offre diverse opzioni per alloggiare, per tutte le tasche. Io la ho trovata decisamente più economica di Chiang Mai. Tra le zone migliori vi consiglio quella del centro città, meglio se vicino al Night Bazaar, oppure l’elegante zona del lungofiume dove ci sono strutture eleganti e con servizi di qualità.
Essendo io sola e a piedi ho preferito dormire in pieno centro, a 2 minuti a piedi dal Night Bazaar e dalla fermata dei bus (che ho preso poi per andare a Chiang Mai).
Il mio hotel, North Hotel, era molto semplice però accogliente, in stile tradizionale. Pulitissimo e molto economico (circa 10 euro a notte), unica cosa la mia stanza era al quarto piano senza ascensore ma per me non è stato un problema.
Se cerchi altre sistemazioni, dai un occhio alla mappa qui sotto:
Come muoversi a Chiang Rai?
Scooter a noleggio: la scelta più comoda per spostarsi in autonomia. Potete noleggiare scooter direttamente nel vostro hotel o nei vari negozi in centro città.
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Taxi e Grab: economici e facili da trovare in città.
Tour organizzati: ideali per coprire lunghe distanze come il Triangolo d’oro.
Bicicletta: perfetta nel Singha Park, meno per gli spostamenti tra attrazioni.
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